Havia um momento antes do Mundial 2026 e um momento depois. Para o turismo de Cabo Verde, a linha divisória é clara: o arquipélago deixou de ser um segredo bem guardado e passou a ser um dos destinos mais procurados do mundo. As plataformas de reserva registaram aumentos de tráfego históricos. O Google colocou Cabo Verde entre as pesquisas com maior crescimento do ano. E os próprios cabo-verdianos começaram a perceber que o mundo os estava, finalmente, a descobrir.
O que os turistas estão a procurar em Cabo Verde
Os dados das plataformas de viagem são claros sobre o que atrai os visitantes. Em primeiro lugar, as praias. Cabo Verde tem algumas das praias mais bonitas do mundo — Praia de Santa Maria no Sal, Praia de Santa Mónica na Boa Vista, Praia de Tarrafal em Santiago. Aguas turquesa, areias brancas ou pretas vulcânicas, temperaturas perfeitas durante todo o ano.
Mas o que está a surpreender os turistas é que Cabo Verde tem muito mais do que praias. A Cidade Velha, em Santiago, Património Mundial da UNESCO, é uma janela para cinco séculos de história atlântica. Mindelo, em São Vicente, é uma cidade com uma vida cultural vibrante que rivaliza com cidades europeias muito maiores. Fogo, com o seu vulcão activo e as vinhas nas lavas, é uma experiência que não existe em mais nenhum lugar do mundo.
O turismo americano em ascensão
Antes do Mundial, os americanos representavam menos de 1% dos turistas estrangeiros em Cabo Verde. Esse número está a mudar rapidamente. Depois dos jogos, as pesquisas por voos dos EUA para Cabo Verde multiplicaram-se. A Cabo Verde Airlines está a reforçar a sua rota Boston-Praia e estuda a abertura de novas ligações a Miami e Nova Iorque.
O que os turistas estão a dizer
As avaliações no TripAdvisor e no Google Reviews mostram um padrão consistente: os turistas chegam com expectativas altas e saem com expectativas superadas. O que mais surpreende positivamente é a segurança — Cabo Verde é um dos países mais seguros de África —, a simpatia da população e a qualidade da gastronomia local.
A cachupa, o prato nacional, tem sido uma revelação para muitos visitantes. O grogue de Santo Antão, a aguardente de cana artesanal, é outro produto que os turistas levam na mala. E o atum fresco — Cabo Verde está numa das rotas migratórias do atum mais importantes do Atlântico — é descrito por muitos como o melhor que alguma vez comeram.
Os desafios do boom turístico
O súbito aumento do interesse turístico também traz desafios. A capacidade hoteleira fora do Sal e da Boa Vista é limitada. Os voos internos entre ilhas enchem rapidamente. E há uma preocupação crescente sobre o impacto ambiental do turismo de massas num arquipélago de ecossistemas frágeis.
O governo cabo-verdiano tem consciência destes desafios e está a trabalhar num modelo de turismo sustentável que preserve o que torna Cabo Verde único enquanto acomoda o crescente interesse internacional.